En sikkerhetsbryter består av en aktuator og en kropp. Aktuatoren har en spesiell form og fungerer som en nøkkel. Den kan installeres på bevegelige deler av dører og sikkerhetsgjerder.
Sikkerhetsbryterhuset har et spor for aktuatoren. Når døren er lukket, er kroppen festet i posisjonen der aktuatoren går inn i sporet. Inne i kroppen er det elektriske kontakter som brukes til å overføre signaler for å drive maskinen. Med andre ord, de elektriske kontaktene bytter bare, og sender et signal til maskinen for å tillate dens drift, etter at døren er lukket og aktuatoren er satt inn i kroppen.
Men når maskinen startes, låser ikke systemet døren eller gjerdet. Derfor produseres det også sikkerhetsbrytere med låsefunksjon.
