Verdens første strømbryter ble oppfunnet i 1885, en kombinasjon av en knivbryter og en overstrømsutløser. I 1905 ble luftstrømbryteren med en fri-utløsermekanisme oppfunnet. Siden 1930, med teknologiske fremskritt, oppdagelsen av det elektriske lysbueprinsippet, og oppfinnelsen av ulike lysbueslukkingsanordninger, har mekaniske strømbrytere gradvis tatt form. På slutten av 1950-tallet førte fremveksten av elektroniske komponenter til utviklingen av elektroniske utløserenheter. I dag har den utbredte bruken av mikrokontrollere gitt opphav til intelligente strømbrytere.
Vanlige typer inkluderer lav-strømbrytere og vakuumbrytere: Lav-strømbrytere er elektriske apparater som brukes i kretser med AC-spenninger på 1200V og likespenninger på 1500V for funksjoner som svitsjing, kontroll eller beskyttelse. Lavspenningsbrytere er en viktig komponent i den elektriske industrien og en grunnleggende komponent i maskinindustrien. I kraftdistribusjonssystemer er lavspentbryteranlegg hovedsakelig sammensatt av ulike lavspente strømbryterkomponenter. Funksjonen og ytelsen til lavspenningsbrytere{10} spiller en avgjørende rolle i lavspentbrytere. Over 80 % av den elektriske energien som genereres av kraftproduksjonsutstyr, distribueres gjennom lavspente strømbrytere. For hver ekstra 10 000 kW med strømgenereringsutstyr kreves det omtrent 20 000 lavspente strømbrytere av forskjellige typer. Industrielle automasjonssystemer krever også ulike kontrollpaneler, konsoller og kontrollere laget av lavspenningsbrytere. Siden 1949 har Kinas lavspenningsbryterindustri gradvis utviklet seg fra enkle elektriske reparasjons- og monteringsfabrikker til en industri som er i stand til uavhengig design og produksjon. I 1979 var det over 600 produksjonsbedrifter. Etter to utviklingstopper i 1985-1986 og 1990-1991, hadde industrien vokst til omtrent 1500 produksjonsbedrifter innen 1995.
Kinas lavspenningsbedrifter som produserer strømbrytere er hovedsakelig konsentrert i Beijing, Tianjin, Liaoning, Shanghai, Jiangsu, Zhejiang og Guangdong. Samtidig som det fremmer nasjonal økonomisk utvikling, har dette også avdekket mange problemer. Hovedproblemene er som følger:
1. Foretakene er for små i skala og for mange. Blant Kinas produsenter av lavspente strømbrytere, er bare 2-4 store bedrifter med årlige salgsinntekter og totale eiendeler på over 500 millioner yuan. De aller fleste er små og mellomstore-bedrifter (SMB), noe som resulterer i mangel på stordriftsfordeler og konkurranseevne. Videre har antallet lavspente brytereprodusenter i Kina vokst fra de første dagene av Folkerepublikken til over 1500 i dag. Dette overdrevne antallet foretak fører til fragmenterte økonomiske ressurser, mangel på generell innovasjonsmomentum, og følgelig lav produksjonseffektivitet, økonomiske fordeler og markedskonkurranseevne.
2. Regional strukturell konvergens og alvorlig duplisering av konstruksjon. På grunn av blind ekspansjon og over-investeringer i prosjekter, lider Kinas industri for elektriske apparater med lav-spenning av alvorlig regional industriell konvergens,-duplisering av konstruksjon på lavt nivå, noe som resulterer i overproduksjon, lav energi- og råvareutnyttelse, lav økonomisk effektivitet og konsekvenser som regional proteksjonisme og ond konkurranse.
Fremskritt innen vakuumbryterteknologi manifesteres i økt kapasitet, lavere overspenning, intelligent drift og miniatyrisering. Denne fremgangen er et resultat av utviklingen av vakuumteknologi,-bueslukkingskammerteknologi og bruken av nye prosesser, materialer og driftsteknikker. Ifølge oppfinnerne vil denne teknologien, i tillegg til å tjene som erstatning for tradisjonell motorteknologi, også utvide utviklings- og bruksområdet for likestrømsmotorer. Å utvikle likestrømsmotorer med stor-kapasitet for å erstatte AC-synkrongeneratorer og omformerstasjonsutstyr drevet av høyspennings-DC-transmisjonsnettverk kan ikke bare spare mange byggekostnader for omformerstasjoner, men også redusere tap av transformatorstasjoner betydelig.
